Un acuario es un recipiente generalmente de vidrio o de otros materiales, generalmente transparentes, como el metacrilato, y dotado de los componentes mecánicos que hacen posible la recreación de un ambiente subacuático de agua dulce o marina y albergar vida correspondiente a esos ambientes como peces, invertebrados, plantas, etc.

Este concepto de “acuario” ha superado y sustituido al concepto de "pecera". El acuario se diferencia de la pecera en que las condiciones ambientales son estables y controladas, y están adecuadas para la vida de los organismos que van a vivir en él. Los acuarios más sofisticados pueden albergar un auténtico arrecife marino, dotados de sistemas de iluminación especiales, bombas, generadores de olas, filtros físicos, biológicos y químicos, control de temperatura, bombas dosificadoras de elementos traza, reactores, medidores de parámetros, etc.